Ο ιός του κοινού έρπητα, ο οποίος μεταδίδεται στην παιδική ηλικία, παραμένει στο σώμα εφ' όρου ζωής
Κατά καιρούς, το άγχος, ασθένεια ή ο τραυματισμός μπορούν να τον πυροδοτήσουν.
Αλλά ο ίδιος ιός του απλού έρπητα τύπου 1 - μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο σε κάτι πολύ πιο σοβαρό:
το Αλτσχάιμερ.
Πριν από 30 χρόνια, Διαπιστώσαμε ότι αυτός ο ιός του έρπητα υπάρχει στον εγκέφαλο ηλικιωμένων.
Ήταν το πρώτο σαφές σημάδι ότι ένας ιός θα μπορούσε να ζει ήσυχα στον εγκέφαλο, ο οποίος για πολύ καιρό θεωρούνταν εντελώς απαλλαγμένος από μικρόβια - προστατευμένος από τον λεγόμενο
«αιματοεγκεφαλικό φραγμό».
Στη συνέχεια ανακαλύψαμε κάτι ακόμη πιο εντυπωσιακό.
Άτομα που έχουν μια συγκεκριμένη εκδοχή ενός γονιδίου (APOE-e4) που αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης Αλτσχάιμερ και έχουν μολυνθεί με αυτόν τον ιό, διατρέχουν κίνδυνο που είναι πολύ μεγαλύτερος .
Για περαιτέρω διερεύνηση, μελετήσαμε τα εγκεφαλικά κύτταρα που μολύναμε με τον ιό .
Αυτά παρήγαγαν τις ίδιες μη φυσιολογικές πρωτεΐνες
(β αμυλοειδές και ταυ)
που βρίσκονται στους εγκεφάλους ατόμων με Αλτσχάιμερ.
Πιστεύουμε ότι ο ιός παραμένει κυρίως αδρανής στο σώμα για χρόνια - πιθανώς δεκαετίες.
Αλλά αργότερα στη ζωή, καθώς το ανοσοποιητικό σύστημα εξασθενεί, μπορεί να εισέλθει στον εγκέφαλο και να επανενεργοποιηθεί εκεί.
Όταν συμβεί αυτό, θα βλάψει τα εγκεφαλικά κύτταρα και θα προκαλέσει φλεγμονή.
Με την πάροδο του χρόνου, οι επαναλαμβανόμενες εξάρσεις θα μπορούσαν σταδιακά να προκαλέσουν το είδος της βλάβης που οδηγεί στο Αλτσχάιμερ .
Αργότερα βρήκαμε το DNA του ιού μέσα στις κολλώδεις συστάδες αυτών των πρωτεϊνών , οι οποίες βρίσκονται στον εγκέφαλο ασθενών με Αλτσχάιμερ.
Ενθαρρυντικό είναι ότι οι αντιιικές θεραπείες μείωσαν αυτή τη βλάβη στο εργαστήριο, υποδηλώνοντας ότι τα φάρμακα θα μπορούσαν κάποια μέρα να βοηθήσουν στην επιβράδυνση ή ακόμα και στην πρόληψη της νόσου.
Μεγάλες πληθυσμιακές μελέτες από άλλους φορείς διαπίστωσαν ότι οι σοβαρές λοιμώξεις, ειδικά από τον ιό του έρπητα των χειλιών, ήταν ισχυρός προγνωστικός παράγοντας του Αλτσχάιμερ και ότι η ειδική αντιιική θεραπεία μείωνε τον κίνδυνο .
Η έρευνά μας δεν σταμάτησε εκεί. Αναρωτηθήκαμε αν άλλοι ιοί που βρίσκονται σε αδράνεια στο σώμα θα μπορούσαν να έχουν παρόμοιες επιπτώσεις – όπως αυτός που ευθύνεται για την ανεμοβλογιά και τον έρπητα ζωστήρα.
Το εμβόλιο για τον έρπητα ζωστήρα προσφέρει μια ακόμη ένδειξη
Όταν μελετήσαμε τα ιατρικά αρχεία εκατοντάδων χιλιάδων ανθρώπων στο Ηνωμένο Βασίλειο, παρατηρήσαμε κάτι ενδιαφέρον.
Τα άτομα που είχαν έρπητα ζωστήρα είχαν μόνο ελαφρώς υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης άνοιας.
Ωστόσο, όσοι είχαν κάνει το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα είχαν λιγότερες πιθανότητες να εμφανίσουν άνοια.
Μια νέα μελέτη με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ έδωσε παρόμοια αποτελέσματα.
Αυτό υποστήριξε την μακροχρόνια πρότασή μας ότι η πρόληψη κοινών λοιμώξεων θα μπορούσε να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης Αλτσχάιμερ. Κατά συνέπεια, μελέτες άλλων εμβολίων έδειξαν ότι οι λοιμώξεις αποτελούσαν πράγματι κίνδυνο και ότι ορισμένα άλλα εμβόλια ήταν προστατευτικά έναντι του Αλτσχάιμερ.
Στη συνέχεια, διερευνήσαμε
πώς παράγοντες κινδύνου για το Αλτσχάιμερ, όπως οι λοιμώξεις και οι τραυματισμοί στο κεφάλι, θα μπορούσαν να ενεργοποιήσουν τον κρυμμένο ιό στον εγκέφαλο.
Χρησιμοποιώντας ένα προηγμένο τρισδιάστατο μοντέλο του εγκεφάλου με μια αδρανή λοίμωξη από έρπητα, διαπιστώσαμε ότι όταν εισάγαμε άλλες λοιμώξεις ή προσομοιώσαμε μια εγκεφαλική βλάβη, ο ιός του έρπητα επανενεργοποιήθηκε και προκάλεσε βλάβη παρόμοια με αυτή που παρατηρείται στο Αλτσχάιμερ. Αλλά όταν χρησιμοποιήσαμε μια θεραπεία για τη μείωση της φλεγμονής, ο ιός παρέμεινε ανενεργός και η βλάβη δεν συνέβη.
Όλα αυτά υποδηλώνουν ότι ο ιός που προκαλεί τον έρπητα θα μπορούσε να συμβάλλει σημαντικά στο Αλτσχάιμερ, ειδικά σε άτομα με ορισμένους γενετικούς παράγοντες κινδύνου.
Ανοίγει επίσης την πόρτα σε πιθανούς νέους τρόπους πρόληψης της νόσου, όπως εμβόλια ή αντιιικές θεραπείες που εμποδίζουν τον ιό να «ξυπνήσει» και να βλάψει τον εγκέφαλο.
Αυτό που ξεκίνησε ως
μια σύνδεση μεταξύ του έρπητα των χειλιών και απώλειας μνήμης
έχει εξελιχθεί σε μια πολύ μεγαλύτερη ιστορία - μια ιστορία που μπορεί να μας βοηθήσει
να κατανοήσουμε και τελικά να μειώσουμε τον κίνδυνο
μιας από τις πιο τρομερές ασθένειες της εποχής μας.
.jpg)
